Ανεβείτε στα τείχη που έχτισαν οι Μαυριτανοί μέσα στον γρανίτη

Το κάστρο είναι μια αλυσίδα επάλξεων, όχι ένα κτίριο. Οι επισκέπτες συχνά φτάνουν περιμένοντας ένα σκεπαστό κάστρο με εσωτερικούς χώρους, έπιπλα εποχής και μια οργανωμένη διαδρομή — η Pena, στον διπλανό λόφο, ταιριάζει σε αυτή την περιγραφή. Το Moorish Castle δεν ταιριάζει. Αυτό που επισκέπτεστε είναι ένας υπαίθριος αρχαιολογικός και στρα военный χώρος: ένα χιλιόμετρο αναστηλωμένου τείχους που σκαρφαλώνει σε δύο γρανιτένιους βράχους, τέσσερις πύργους (ο Royal Tower είναι ο ψηλότερος και ο πιο φωτογραφημένος), ένα μικρό κέντρο ερμηνείας κοντά στην είσοδο, τα θεμέλια ενός χωριού της χριστιανικής εποχής που ανασκάφηκε στα τέλη του 20ού αιώνα, και το παρεκκλήσι του São Pedro de Canaferrim. Δεν υπάρχει ηχητικός ξεναγός για πλούσια διακοσμημένες αίθουσες, γιατί δεν υπάρχουν αίθουσες. Η εμπειρία είναι ο περίπατος κατά μήκος των επάλξεων, η θέα από τους πύργους και η σταδιακή κατανόηση του γιατί ένας διοικητής του 8ου αιώνα επέλεξε ακριβώς αυτή την κορυφογραμμή.

Το μεσαιωνικό αραβικό όνομα της Σίντρα εμφανίζεται στον Ανδαλουσιανό γεωγράφο αλ-Μπακρί (11ος αιώνας) και σε παλαιότερες πηγές ως Xintra ή Shantara, ένας οχυρωμένος οικισμός στην περιφέρεια της Λισαβόνας. Το κάστρο στη Σέρρα αποτελεί το ορατό στρατιωτικό απομεινάρι εκείνης της περιόδου. Μετά τη Ρεκονκίστα, ο τόπος διατήρησε το όνομά του στα πορτογαλικά — Castelo dos Mouros, κυριολεκτικά Κάστρο των Μαυριτανών — και, σε αντίθεση με τα περισσότερα ανακαταληφθέντα φρούρια της χερσονήσου, δεν μετονομάστηκε ποτέ προς τιμήν του χριστιανού κατακτητή του. Αυτή η ονοματολογική σύμβαση αποτελεί από μόνη της ένα μικρό τεκμήριο: οι Πορτογάλοι χρονικογράφοι του 12ου αιώνα και τα βασιλικά έγγραφα περιγράφουν το κάστρο αναφερόμενοι στην προηγούμενη φρουρά του, και όχι σε κάποιον άγιο ή βασιλικό προστάτη.

Το παρεκκλήσι του São Pedro de Canaferrim, εντός των τειχών του κάστρου, αποτελεί τον πιο απτό συνδετικό κρίκο με τη χριστιανική κατοχή μετά το 1147. Χτισμένο το δεύτερο μισό του 12ου αιώνα, λειτούργησε ως ο πρώτος ενοριακός ναός της Σίντρας έως ότου ο πληθυσμός μετακινήθηκε προς τα κάτω, στους πρόποδες του λόφου, κατά τον ύστερο Μεσαίωνα. Σήμερα, το παρεκκλήσι στεγάζει ένα μικρό κέντρο ερμηνείας με ευρήματα από τις αρχαιολογικές ανασκαφές του PSML τις δεκαετίες του 2000 και του 2010, συμπεριλαμβανομένης ισλαμικής περιόδου κεραμικής και ενός μερικώς ανακατασκευασμένου σιλού. Η διαδρομή από την κεντρική πύλη έως το παρεκκλήσι είναι σύντομη και σε ομαλό δάπεδο — είναι ένα από τα ελάχιστα σημεία του κάστρου προσβάσιμα σε επισκέπτες που δεν μπορούν να ανέβουν τα τείχη με τους προμαχώνες.

Μετά την ύστερη μεσαιωνική περίοδο, ο στρατιωτικός ρόλος του κάστρου υποχώρησε. Ήδη από τον 15ο αιώνα, το χωριό εντός των τειχών είχε εγκαταλειφθεί, η εβραϊκή κοινότητα που ζούσε σε τμήμα του περιβόλου είχε μετεγκατασταθεί και το παρεκκλήσι χρησιμοποιούνταν μόνο σποραδικά. Ο σεισμός της Λισαβόνας το 1755 —που έγινε ιδιαίτερα αισθητός σε όλη την οροσειρά της Serra— προκάλεσε περαιτέρω ζημιές στα τείχη. Όταν ο Ferdinand II αγόρασε το κτήμα τη δεκαετία του 1830, το κάστρο ήταν ένα καταπράσινο ερείπιο που χρησιμοποιούσαν κυρίως βοσκοί. Η ρομαντική αποκατάσταση που έδωσε τη μορφή που βλέπουν σήμερα οι επισκέπτες ήταν έργο του 19ου αιώνα, επιστρωμένο πάνω σε τείχη του 12ου αιώνα, τα οποία με τη σειρά τους πατούσαν σε θεμέλια του 9ου αιώνα.

Ο Φερδινάνδος Β΄ αποκαλείται συχνά ο βασιλιάς-καλλιτέχνης. Το προσωπικό του ενδιαφέρον για τη ζωγραφική, την κεραμική, την όπερα και την αρχιτεκτονική τοπίου διαμόρφωσε κάθε πτυχή του κτήματος της Σίντρα. Το Κάστρο των Μαυριτανών ήταν γι' αυτόν ταυτόχρονα αρχαιολογική υποχρέωση, ρομαντικό σκηνικό και κομμάτι της εθνικής ιστορίας — ο τόπος όπου το πορτογαλικό κράτος είχε διεκδικήσει την εδαφική του ταυτότητα απέναντι στην αλ-Άνταλους το 1147. Η αποκατάσταση, επομένως, δεν πρέπει να εκληφθεί ως επιστημονική ανασύνθεση ενός βερβερικού φρουρίου του 9ου αιώνα, αλλά ως μια ρομαντική ανάγνωση του 19ου αιώνα ενός μεσαιωνικού ερειπίου, υλοποιημένη σε μεγάλη κλίμακα και με δημόσιους πόρους. Οι σύγχρονες εργασίες αποκατάστασης PSML από το 2000 είναι πιο συντηρητικές και αρχαιολογικά αυστηρότερες, εστιάζοντας στη στερέωση του ιστού του 19ου αιώνα που δημιούργησε ο Φερδινάνδος και στην ανασκαφή του μεσαιωνικού χωριού, αντί για περαιτέρω ανοικοδόμηση.

Το έδαφος είναι αμείλικτο με τρόπο που αιφνιδιάζει τους ανυποψίαστους επισκέπτες. Ο διάδρομος των επάλξεων δεν είναι επίπεδος — ανεβαίνει, κατεβαίνει και ξανανεβαίνει, με αρκετά κοντά σκαλοπάτια από ακανόνιστο γρανίτη που έχουν γυαλιστεί από ενάμιση αιώνα επισκεπτών. Αθλητικά παπούτσια ή μποτς πεζοπορίας με καλό κράτημα είναι κατάλληλα· παπούτσια με λεία σόλα, σανδάλια χωρίς στήριξη στον αστράγαλο ή ψηλοτάκουνα δεν είναι. Το προσωπικό της PSML στην είσοδο, κατά την εμπειρία μας, θα προειδοποιήσει ευγενικά όποιον φοράει προφανώς ακατάλληλα υποδήματα. Παιδιά κάτω των έξι ετών περίπου μπορούν να διανύσουν τη διαδρομή κρατώντας το χέρι ενός ενήλικα, αλλά το ύψος των στηθαίων δεν είναι σχεδιασμένο για νήπια· η PSML συνιστά να κρατάτε τα μικρά παιδιά στην αγκαλιά σας αντί να τα αφήνετε να περπατούν ελεύθερα στην κορυφή του τείχους.

Η συνολική υψομετρική διαφορά που καλύπτεται κατά μήκος της διαδρομής των τειχών είναι ήπια για τα δεδομένα της πεζοπορίας — περίπου 60 κατακόρυφα μέτρα μεταξύ της πύλης εισόδου και του Βασιλικού Πύργου — αλλά συγκεντρώνεται σε σύντομα, απότομα τμήματα και όχι σε σταθερή ανάβαση. Οι επισκέπτες που έχουν ήδη ανέβει με τα πόδια από την πόλη της Sintra μέχρι το κάστρο (μια ανάβαση 30 έως 45 λεπτών από το μονοπάτι Santa Maria) θα φτάσουν στην πύλη με κουρασμένα πόδια· η περιήγηση στα τείχη από πάνω είναι αρκετή άσκηση για όλη την ημέρα. Οι περισσότεροι επισκέπτες φτάνουν με το λεωφορείο 434 ή με tuk-tuk και φυλάνε τις δυνάμεις τους για τα ίδια τα τείχη.

Οι φωτογράφοι που σχεδιάζουν να αποτυπώσουν τη λήψη του Royal Tower θα πρέπει να γνωρίζουν δύο πράγματα. Πρώτον, ο πύργος είναι μικρός και συνωστίζεται τις ώρες αιχμής (περίπου 11:00 έως 14:00 στην υψηλή περίοδο)· τα τρίποδα δεν είναι πρακτικά και μερικές φορές αποθαρρύνονται ανεπίσημα από το προσωπικό. Δεύτερον, το φως στην Pena είναι καλύτερο αργά το πρωί, όταν ο ήλιος βρίσκεται στα ανατολικά-νοτιοανατολικά και η πολύχρωμη πρόσοψη φωτίζεται πλήρως· από τα μέσα του απογεύματος και μετά, το παλάτι φωτίζεται από πίσω και οι φωτογραφίες χάνουν σε βάθος και αντίθεση. Όσοι επισκέπτες δίνουν προτεραιότητα στη φωτογραφία θα πρέπει να φτάσουν στο Moorish Castle κατά το άνοιγμα και να περπατήσουν τα τείχη δεξιόστροφα για να φτάσουν στον Royal Tower πριν φτάσουν τα πλήθη από το λεωφορείο 434 από την Pena.

Η ομίχλη στη Serra δεν σημαίνει απαραίτητα κακοκαιρία. Συχνά είναι πυκνή στο υψόμετρο του κάστρου, ενώ η πόλη της Sintra, 200 μέτρα χαμηλότερα, λούζεται σε καθαρό ηλιοφως. Οι επισκέπτες που φτάνουν στο Moorish Castle μέσα σε βαριά ομίχλη και διαπιστώνουν ότι η θέα από τον Royal Tower έχει περιοριστεί σε έναν λευκό τοίχο συννέφου, δεν θα πρέπει να υποθέσουν ότι ολόκληρη η Sintra είναι επίσης τυλιγμένη στην καταχνιά — το National Palace στο κέντρο της πόλης, η Quinta da Regaleira στα δυτικά της, και οι κήποι της Monserrate πιο δυτικά βρίσκονται σε χαμηλότερα υψόμετρα και συχνά έχουν εντελώς διαφορετική ορατότητα. Αν το πρωί είναι ομιχλώδες και δεν έχετε δεσμευτεί ακόμη για το κάστρο, σκεφτείτε να αντιστρέψετε τη σειρά της ημέρας και να ξεκινήσετε από το National Palace ή τη Regaleira· η ομίχλη στη Serra τείνει να διαλυθεί μέχρι τις 11:00 το καλοκαίρι και μέχρι τα μέσα του απογεύματος τον χειμώνα, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις.

Η μετάβαση με αυτοκίνητο από τη Λισαβόνα στη Σίντρα δεν συνιστάται για όσους κάνουν ημερήσια εκδρομή. Η πόλη διαθέτει πολύ περιορισμένους χώρους στάθμευσης, ο δρόμος προς τα κάστρα στην οροσειρά της Σέρα είναι στενός και συχνά μποτιλιαρισμένος στην υψηλή περίοδο, ενώ το PSML αποθαρρύνει ενεργά τα ιδιωτικά οχήματα κοντά στις πύλες εισόδου — δεν υπάρχουν δημόσια πάρκινγκ ούτε στο Μαυριτανικό Κάστρο ούτε στο Παλάτι της Πένα, και ο πλησιέστερος νόμιμος χώρος στάθμευσης βρίσκεται πίσω στην πόλη της Σίντρα. Οι επισκέπτες με περιορισμένη κινητικότητα που πραγματικά χρειάζονται ιδιωτικό όχημα θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο ενός προκρατημένου οδηγού (μπορούμε να το κανονίσουμε εμείς), ο οποίος μπορεί να τους αφήσει στην πύλη εισόδου και να περιμένει σε καθορισμένο σημείο χαμηλότερα, αντί να κάνει συνεχείς κύκλους.

Τα εισιτήρια για το λεωφορείο 434 μπορούν να αγοραστούν επί του οχήματος (με μετρητά ή ανέπαφα) και ισχύουν για ολόκληρη τη διαδρομή του κυκλικού δρομολογίου — μπορείτε να κατεβείτε στο Moorish Castle, να κάνετε την επίσκεψή σας και να επιβιβαστείτε ξανά σε μεταγενέστερο δρομολόγιο 434 προς την Pena χωρίς να χρειαστεί να αγοράσετε δεύτερο εισιτήριο, αρκεί να κρατήσετε την απόδειξη. Το λεωφορείο γεμίζει αρκετά στην υψηλή περίοδο· τον Ιούλιο και τον Αύγουστο τα δρομολόγια των 09:30 και 10:00 από τον σταθμό της Sintra είναι συνήθως γεμάτα και οι επιβάτες στέκονται όρθιοι. Μια πιο πρώιμη εκκίνηση (το πρώτο λεωφορείο αναχωρεί περίπου στις 09:15) βοηθά.

Ο λόγος για να ξεκινήσετε πρώτα από την Pena και μετά από το Moorish Castle είναι διπλός. Πρώτον, η Pena διαθέτει σύστημα εισόδου με συγκεκριμένη ώρα για το εσωτερικό του παλατιού και οι πρωινές ώρες έχουν μικρότερες ουρές· οι απογευματινές ώρες σε περίοδο αιχμής μπορεί να σημαίνουν αναμονή έως και 45 λεπτών ακόμη και με προαγορασμένο εισιτήριο. Δεύτερον, το Moorish Castle είναι πιο ευέλικτο ως προς τον χρόνο — πρόκειται για υπαίθριο χώρο χωρίς εσωτερική διαδρομή, η τελευταία είσοδος γίνεται μία ώρα πριν το κλείσιμο και μπορείτε άνετα να ολοκληρώσετε τον πλήρη περίπατο στα τείχη σε 90 λεπτά. Αν το πρωινό σας καθυστερήσει, το Moorish Castle απορροφά την καθυστέρηση· η Pena δεν το κάνει.

Η PSML διαθέτει συνδυαστικό εισιτήριο για το Παλάτι της Pena και το Κάστρο των Μαυριτανών με μικρή έκπτωση σε σχέση με τα δύο ξεχωριστά εισιτήρια, καθώς και μια ευρύτερη Κάρτα Sintra που περιλαμβάνει τρεις ή περισσότερους χώρους της PSML. Εμείς θα κανονίσουμε όποιον συνδυασμό ταιριάζει στο πρόγραμμα της ημέρας σας· η διαδικασία από την πλευρά του παρόχου είναι ίδια για εμάς, αλλά η εξοικονόμηση είναι σημαντική για ημέρες με δύο ή περισσότερους χώρους. Η Quinta da Regaleira λειτουργεί ξεχωριστά (από το Ίδρυμα Cultursintra) και δεν περιλαμβάνεται σε κανένα συνδυαστικό εισιτήριο της PSML.

Το PSML διαθέτει λεωφορείο που μεταφέρει τους επισκέπτες από τον κάτω χώρο στάθμευσης έως την κύρια είσοδο της Pena, ωστόσο δεν υπάρχει αντίστοιχο μέσο μεταφοράς εντός του Κάστρου των Μαυριτανών — μόλις διασχίσετε την πύλη και φτάσετε στη βάση των τειχών, είτε ακολουθείτε τη διαδρομή πάνω στα τείχη είτε επιστρέφετε από τον ίδιο δρόμο. Το παρεκκλήσι του São Pedro de Canaferrim και το κέντρο ερμηνείας κοντά στην είσοδο είναι προσβάσιμα μέσω ενός σύντομου στρωμένου μονοπατιού και αποτελούν μια εξαιρετική εναλλακτική για επισκέπτες που ανήκουν σε ομάδα και δεν μπορούν να ανέβουν στα τείχη· μπορούν να περιμένουν στον χώρο του παρεκκλησίου όσο τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας ολοκληρώνουν τη διαδρομή στα τείχη.